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从2018年成立至今,仅仅五年时间,这家公司就已经在多功能贴袋机和全自动开袋机领域闯出一片天地,尤其是它的全自动开袋机,不仅填补了国内空白,而且与市面上的其他激光开袋机相比,可以节省四道工序,因此深受市场欢迎。
即使在三年疫情期间,号称“开袋专家”的鼎牛也没有停下快速奔跑的脚步。全自动开袋机销量从100多台到300多台再到今年预计的600多台,每年都实现翻倍增长,可谓“牛气冲天”。
号称“开袋专家”的鼎牛,其自主研发的自动开袋机深受市场欢迎
很多同行都好奇,这样一家新生代小企业,究竟是如何从同行的“围追堵截”中冲杀出来的?
在中国制造业从博大走向精深的产业升级过程中,大者恒大、强者恒强的格局很难撼动。但也并不是没有机会。对创新型中小企业而言,只有埋头钻研,不断垂直深挖,才有机会构筑起足够深厚的护城河,也才能在面对形形色色的竞争时有“牌”可打。
而鼎牛之所以“牛”,就是因为它甘于做难而正确的事,不侵权、不走捷径,而是围绕市场需求坚持做研发,并持续改善、迭代、升级。那种再苦再难都要啃下来的韧劲,在倡导高质量发展的今天,显得尤其弥足珍贵。自主研发这条路,太艰难了
说到开袋机,一般都会想到日本或德国品牌的经典机型,它们采用的是冷刀开袋技术。冷刀有冷刀的优势,但是劣势也很明显,即基本上只能用于较硬的梭织面料。而激光开袋机使用起来更灵活,且成本更低。随着弹性针织面料的应用越来越广泛,采用激光开袋技术的开袋机也就越来越受欢迎。
但是市面上普通的激光开袋机其实并未完全实现全自动化。现任鼎牛总经理的周洪光很早就注意到这个问题。
他说,包括进口品牌的开袋机在内,它们“无非就是跑了两条线,而一些重要工序,比如像剪缝三角,然后再翻过去压明线等,都需要人工来完成。等于说最难的问题都没有解决”。
全自动激光开袋机
特别是一些高弹力面料,比如瑜伽服、速干服面料,对工人的技术要求更高。它们的高弹性面料特性,注定了很难用冷刀类设备进行完全切割,最关键的是半自动或冷刀类设备切好之后,人工压明线是一个普遍的技术难题。因为高弹性面料压明线会起扭,而全自动开袋机就能很好地解决这个问题。
周洪光从1990年开始从事缝纫机维修工作到现在,和缝制机械行业打交道已经30多年了。这期间,他目睹了整个行业发展变迁的历程,对市面上绝大多数特种缝制设备有比较深的了解,也为后来的自动化创新打下了坚实的基础。他最初的设想是把开袋的工序简单化,因为像浦江这些地方的服装厂对开袋工艺要求并不高。很多服装厂开口袋就用龙门刀,比如开裤子口袋,用龙门刀切一个三角,然后放拉链进去,再手工折进去缝起来。如此一来,因为切的位置并不标准,对操作工的技术水平要求就很高,而且工艺很复杂,大大影响生产效率。
当时,还在卖设备的周洪光,跟开服装厂的客户兼朋友寿巨光说起自己搞自动化开发的想法,正好市场上开始流行贴袋机,两人一拍即合,鼎牛就这么成立了。
因为周洪光对贴袋机比较了解,他们一开始就从贴袋机做起。结果因为市场竞争激烈,企业做了两年没赚钱,一直处于亏损状态。后来周洪光看到别人做的激光开袋机,想到半自动开袋机面对针织面料的痛点,他就跟寿巨光商量,不如全力搞全自动开袋机,用一台机器覆盖掉开袋之后折叠、缝制、加固等的全部工序。等于说几个熟练工干的活,一台机器就能全部解决。有时候想法很好,但真正做起来却很难。而且搞过研发的都知道,开发产品纯粹就是烧钱游戏,一不小心就是白忙活。
全自动贴袋机
一开始,周洪光希望在日本或德国品牌的半自动化理念基础上做优化,但是技术上行不通,因为“冷刀开袋机包括所有的半自动激光开袋机,缝制出来的产品都有两条暗线”。后来他就独辟蹊径,不断摸索,研究了差不多一年,到2019年4月,推出了第一代全自动开袋机。
“第一代产品出来的时候,折的装置是在台板下面的,也就是说底线当面线了,但是很难调,线迹非常难调。厚的梭织布料还好调一点,一遇到薄的面料就很难调。因为它底下的线迹很难控制,再一个底下的0.1mm的止口很难掌控。后来就不断优化。”
全自动开袋机很大程度上解决了高弹性面料的痛点。它在切割折边过后是整个内压框压住袋口的四边,然后侧滑定住内圈的四边,使它紧贴四边止口,缝制出来的0.1mm止口美观稳定,可以很好地解决服装厂对高技术工的依赖。只要简单地按几个键,就能实现切割、折边、缝制等一系列动作。
周洪光说,这条路走得异常艰难。难在哪儿?“难在当时在技术上没有可借鉴的,比如国外品牌的开袋机,有人可以把它转换过来改成激光开袋机,但是我们这种全自动开袋机在全世界都找不到第二个,那么这中间要花多大的精力,就可想而知了。”
鼎牛第一代全自动开袋机一出来并不成熟,当时浦江、义乌、东阳一带有很多服装厂,基本都在做电商,产销量很大,对自动化设备需求也很旺盛。那时候寿巨光和周洪光也没考虑那么多,就想着开发这么一个自动化设备,能在浦江卖个两三百台就心满意足了。
所以第一代机器研发出来之后,尽管一开始毛病不少,但通过边试用边完善,浦江市场慢慢就打开了,仅2020年就售出100多台。
2019年9月,鼎牛第一次把自己的全自动开袋机拿到CISMA展出,尽管还是接近于雏形的第一代机器,仍然引发了行业和国内外市场的极大兴趣。
鼎牛展台前的观众络绎不绝
与侵权者战斗到底
CISMA2019结束之后,周洪光就提交了一个机器改造方案。以前的折袋是在台板底下的,他想把折袋改到台面上来。但这么一改难题更多了,“几乎每个动作都是一道难题”。“比如说折袋,你折进去一旦夹不住,就会爆口。没办法,只能一边走一边摸索。再比如零件的改造,一个夹片的厚度从0.4mm到0.7mm,就是一直在尝试着改、改、改。”
每改一个动作,都是一个漫长而痛苦的过程。
那段时间作为投资人的寿巨光还在美国,周洪光则一身兼多职,市场上只要出现一个问题他就亲自去跟踪。真是忙得饭也顾不上吃,有时候搞到凌晨两三点。当时浦江市场有50多台机器,所有的维护服务就他一个人在顶着。鼎牛目前拥有数十项专利技术,其中3项发明专利,23项实用新型专利。他们的全自动开袋机很受市场欢迎,阿迪达斯、耐克、彪马、李宁、波司登、海澜之家、安踏、申澄集团等企业或代工厂都在使用。
大厂都很喜欢这种自动化设备,但当时的鼎牛开袋机又达不到它们的工艺要求。比如它们的口袋,两个袋布都要缝起来,当时鼎牛还做不到。“然后就改,前前后后花了8个月时间。当时愁得我饭也吃不下,天天想着怎么解决问题。”
全自动开袋机很受市场欢迎
为了解决夹片的难题,周洪光动员公司所有员工,只要谁想出一个解决方法,不管有没有效,他就奖励5000元——都被逼到这个份儿上了。
八个月之后,也就是2020年10月,鼎牛新一代全自动开袋机才终于大批量投放市场。
回想起那些不堪回首的日子,周洪光至今仍然感慨万分。“当时差点就流产了”,如果在最后关头放弃,可能也就没有今天的鼎牛。
一个新产品研发成功,背后倾注了多少心血和汗水,恐怕只有当事人才有切肤之感。因此,当有人趁机不择手段地侵权并大肆仿造时,周洪光的心里在滴血。“尤其是当时高薪聘请的厂长竟趁着我在外搞技术、盯服务而长期不在公司的时机,不光把公司资源转移出去,还带走了几个核心员工。”这件事让周洪光愤怒、寒心,始终难以释怀。
参展现场
“我们那时候刚刚(把全自动开袋机)投放市场,浦江一家公司三个月之内就把我全部仿抄了。”周洪光说,“那时候说实话咱杀人的心都有了,真的,那都是呕心沥血改出来的东西啊。”
当时那家公司利用专利审批的空窗期仿了50多台,而且还在大批量生产。好在诸暨市的市场监管局高度重视,最后与浦江县市场监管局联合执法,才制止了对方的侵权行为。
从那之后,鼎牛非常重视对知识产权的自我保护,不仅成立了专门的知识产权部,而且还聘请了多家律师事务所帮忙打官司,誓与侵权者战斗到底。
近几年来,鼎牛一共打了5场维权官司,每场都打赢。侵犯知识产权,本质上是一种“偷窃”行为。但同时维权又是一个艰难而漫长的过程。被侵权的一方维权时间长、成本高,往往“赢了官司、丢了市场”,真是苦不堪言,又无可奈何。
周洪光说,其实鼎牛全自动开袋机有三个发明专利是仿冒者永远都绕不开的,而且配套技术一直在迭代、升级,一直走在行业的前列。但是这并不妨碍他们拿起法律武器向侵权者宣战。
鼎牛胜在天时地利人和
鼎牛全自动开袋机作为国内首创,它的成功是因为占尽了天时地利人和。
先看天时。鼎牛全自动开袋机研发成功时,正好碰上了市场爆发点。国内市场不用说,即使放眼全球,也找不到这样一个能解决几乎全部开袋工序的自动化设备。
再看地利。浦江市场离诸暨很近,前几年休闲裤、瑜伽裤的大行其道,为鼎牛开袋机的不断改善、快速迭代提供了绝佳的“试验场”。如今,鼎牛全自动开袋机已经从第一代升级到第四代,第五代很快也要面世。
最后是人和。天时不如地利,地利不如人和。
寿巨光董事长(右)和周洪光总经理(左)
首先,寿巨光和周洪光合作起来互补性很强,一个是开服装厂的,懂营销、懂服装工艺;一个是曾经开针车行的,懂设备、懂技术开发。两个伙伴精诚合作,为鼎牛事业的成功打下扎实基础。
其次,品牌客户和国外客户尤其是土耳其客户的高要求,也在客观上推动了鼎牛全自动开袋机的迭代、升级。众所周知,土耳其是欧洲最大的纺织品服装供应国之一,它对高端缝制设备尤其是自动化设备有着高标准、高要求。现在鼎牛最大的海外市场就在土耳其。
董事长寿巨光说,海外客户对机器的改进也提了不少意见,他们见多识广,有些改进建议也很大气。他们和国内品牌客户一起推动了鼎牛的技术进步。
诸暨市委书记徐良平(左二)调研鼎牛
一方面快速占领市场,一方面产品快速改进、迭代,再加上高端品牌的高要求,让鼎牛快马加鞭,一骑绝尘,很快将大多数竞争对手甩在身后。
寿巨光说,如果说过去三年是鼎牛的生存期,那么接下来的三年就是鼎牛的发展期,也就是说,未来还要再上一个新台阶。
“当前一是要继续提升自己的技术含量,产品始终要保持领先;二是要加大销售推广力度,扩大市场占有率;三是强化维权力度,决不妥协,哪怕付出再多的成本和精力,也要让那些侵权仿冒者付出一定的代价。”
在中国缝制机械行业,鼎牛是一颗快速升起的新星,也是一家值得研究的企业。尽管规模还不大,但是它有韧性、有自主研发能力,还有反击粗暴侵权行为的强大意志。《岛上书店》有一句话说,每个人的生命里,都有最艰难的那一年,将人生变得美好而广阔。而鼎牛在经历了艰难时刻之后,只要坚定地走下去,它的未来,也一定会是美好而广阔的。